El potasio es un nutriente esencial que desempeña un papel crucial en numerosas funciones del organismo. A menudo, se le llama el “electrolito olvidado", pero su importancia no debe subestimarse. Desde el funcionamiento adecuado del corazón hasta el equilibrio de líquidos en el cuerpo, el potasio es fundamental para mantener una salud óptima. En este blog, exploraremos qué es el potasio, por qué es esencial para nosotros y cómo nos puede afectar en caso de presentar deficiencia o exceso. 

¿Qué es el potasio?

El potasio es un mineral y un electrolito que se encuentra en el cuerpo humano en cantidades significativas. Se clasifica como un micronutriente esencial, lo que significa que el cuerpo no puede producirlo por sí mismo y, por lo tanto, debe obtenerse a través de la alimentación.

Importancia del potasio para la salud

El potasio desempeña una variedad de funciones vitales en el cuerpo, algunas de las cuales incluyen:

1. Regulación de la presión arterial: El potasio ayuda a contrarrestar los efectos negativos del sodio en la presión arterial, lo que ayuda a mantenerla en niveles saludables y reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
2. Función muscular: El potasio es crucial para mantener la función muscular adecuada, incluido el corazón. Porque ayuda a regular las contracciones musculares, lo que es fundamental para mantener un ritmo cardíaco normal y prevenir los calambres musculares.
3. Equilibrio de fluidos: El potasio trabaja en conjunto con otros electrolitos para mantener el equilibrio de líquidos en el cuerpo. Esto es esencial para la salud de las células, la función renal y una hidratación adecuada.
4. Transmisión nerviosa: Contribuye a la transmisión de impulsos nerviosos, lo que es esencial para la comunicación efectiva entre el cerebro y el resto del cuerpo.

Deficiencia y exceso de potasio

Tanto la deficiencia como el exceso de potasio pueden tener consecuencias negativas para la salud. La deficiencia, también conocida como hipocalemia, puede provocar una serie de problemas de salud, que incluyen debilidad muscular, fatiga, calambres, ritmo cardíaco irregular e incluso parálisis. Cuando los niveles de potasio son significativamente bajos se pueden desencadenar ritmos cardíacos irregulares, especialmente en personas con afecciones cardíacas preexistentes, causando mareos o desmayos, y en casos extremos, puede llevar a un paro cardíaco. 

Las personas que tienen un mayor riesgo de deficiencia de potasio incluyen aquellas que toman ciertos medicamentos, sufren de trastornos digestivos que afectan la absorción de nutrientes, o que experimentan pérdida excesiva de líquidos debido a vómitos, diarrea o sudoración intensa.

Por otro lado, el exceso de potasio en el cuerpo, conocido como hiperpotasemia, también puede ser peligroso y potencialmente mortal. Puede ser el resultado de enfermedades renales, trastornos endocrinos o la ingesta excesiva de suplementos de potasio. Los síntomas pueden incluir náuseas, debilidad muscular, latidos cardíacos irregulares e incluso un paro cardíaco.

Cómo incorporar el potasio en tu dieta

Afortunadamente, muchos alimentos naturales son excelentes fuentes de potasio. Entre ellos encontramos los plátanos, las espinacas, los aguacates, las batatas, los frijoles, el brócoli, los tomates, el melón, las naranjas, el pescado (salmón, bacalao), el yogur, las nueces y las semillas (almendras, pistachos, semillas de girasol). 

Incorporar más alimentos ricos en potasio en tu dieta diaria puede ser tan simple como agregar plátanos a tu cereal matutino, disfrutar de una ensalada de espinacas y aguacate para el almuerzo, o incluir batatas asadas como guarnición en la cena. Los batidos de frutas y vegetales también pueden ser una excelente manera de aumentar tu ingesta de potasio, especialmente si incluyes ingredientes como plátanos, espinacas y yogur.

Es importante recordar que la clave para una salud óptima es mantener un equilibrio adecuado de nutrientes en tu dieta. Al incluir estos alimentos ricos en potasio, puedes asegurarte de mantener los niveles adecuados de este mineral. Recuerda también consultar con un profesional de la salud si tienes alguna preocupación específica sobre tu ingesta de potasio.